궁궐 영건은 국가 운영의 장을 계획하여 짓는 일이다. 조선은 궁궐, 종묘, 사직단, 성곽 등에 유교 통치 이념을 담아 건축하였다. 궁궐 영건은 주요 전각과 부속 건물부터 문루, 궁장宮牆, 후원 등 넓은 범위를 포함하며, 이러한 궁궐 영건에는 중건重建, 수리修理, 이건移建 등 크고 작은 공사가 있었다.

조선은 건국과 함께 법궁法宮인 경복궁을 영건하였고, 태종太宗(재위 1400~1418년) 연간에 창덕궁, 성종成宗(재위 1469~1494년) 연간에 창경궁을 완성하였다. 임진왜란으로 모든 궁이 훼손되어 창덕궁과 창경궁을 중건하였으며, 광해군光海君(재위 1608~1623년) 대에 경희궁[경덕궁]을 새로 지었다. 고종高宗(재위 1863~1907년) 연간에는 임진왜란 이후 방치되어 있었던 경복궁을 재건하였으며, 덕수궁[경운궁]을 정비하여 대한제국의 법궁으로 사용하였다.

궁궐 영건은 대규모 공사뿐만 아니라 소규모의 보수 공사도 국왕의 승인을 거쳐 진행되었다. 궁궐은 당대 최상의 기술과 격식을 갖추어 완성되어 모든 건축의 으뜸이 되었고, 공사의 내용은 후세에 참고할 수 있도록 의궤에 기록하여 전하였다.